杨定一/革除习惯真的很简单

联合报╱杨定一】

杨定一/长庚生技公司董事长、长庚大学、长庚技术学院、明志科技大学三校董事长。

想想我们从出生以来所养成的千万习惯中,没有一项是费力形成的,全都是自然形成。只有当我们为少数坏习惯的影响所苦恼时,才意识到我们内在的冲突。其实当内心的冲突愈大,习惯就愈难改变。甚至连我们要以新习惯取代旧习惯的机会都会被错过。

神经科学家的研究清楚指出,大多数时间,我们都只使用了脑内所有神经元的一小部分。即使是成年动物或人类,都还能发展出各式各样的新神经传导路径,这方面的潜力是无限的。神经科学家已经把这种脑细胞可进行改变而形成新路径的能力,命名为神经系统可塑性。

人体内没有任何一个组织比神经组织更具可塑性,当某种神经细胞之间或与肌肉细胞间建立连系后,完善的能量释放通路即能形成了。经由这些固定的能量释放通路,也就形成了我们的习惯。只要让能量或者欲望的冲动导向另一条路径,就可以轻易地改变了习惯,由于神经组织具有如此高的可塑性,所以当我们改变原有欲望的表达方式,新的神经传导路径即能形成了。

观察我们在不知不觉中形成的所有习惯,许多习惯只是不断重复的肢体行动,前后并不一定有思考过程存在。它可能在没有任何心理活动情况下,只是某些环境变化就会被触发。所以改变习惯需要实际行动,肌肉活动是最有效方法。只要照着下列步骤去作,任何习惯都能轻易被改变:从不同观点来思考、唤醒新的情绪态度、视欲望为一种理想、用表达取代压抑、切换新的脑部传导路径,最后再加上真实的肌肉行动,新的习惯就产生了。

只要把旧的传导路径切换到新路径,旧习惯是很容易改变的。因为习惯是经常使用的行为,所以要靠行为才能改变习惯,肌肉活动是最有效的方式。透过活动,肌肉将刺激送回互相连结的脑部中枢,每一次的肌肉活动都可以滋养并调控同样的脑中枢,使下次的反应速度加快。从另一个角度来说,如果肌肉不活动的话,该部位的脑中枢就会开始日渐呆滞,脑部的连结和传导功能也会消失。

以下我们用一个简单例子来作说明。约翰患有慢性肝病,医师劝告他应该减少肉类制品的摄取。这个改变对约翰而言简直是晴天霹雳,他一辈子都是肉食爱好者,喜欢大块大块吃肉,即使约翰知道他应该改变自己喜欢吃肉的习惯,但就是无法下定决心。

某一天,医师告诉他,不要再去想要改变吃肉的事,只要尽量学着去习惯多吃新鲜蔬菜与沙拉这类食物就可以了。之后,约翰开始想像每天调制这些食物是多么开心的一件事,并且每天尝试制作不同的天然调味料让菜肴更可口。很快的,改变饮食习惯不再有任何困难了,反而一想到要尝试新鲜的事,就成为一件期待、享受的经验。当然约翰不但很快的改变了饮食习惯,也得到健康上的改善。

既然习惯不过是一种经常使用的行为,我们就应该用行为去改变行为。因此,适当且平衡的态度帮助我们认清习惯为何物,再辅以规律频繁的肌肉行动,所能改变的不只是少数几个坏习惯而已,还包括我们整体的健康。

在理解我们真的可以轻松改变习惯,这层认知所带来的信心,应该也让我们对生命产生一种全新的平衡观感,然后让新的平衡导引我们迈向更广大的个人成长之路。