压力与健康

【压力所造成的伤害】

根据美国压力调查中心的报告显示，约有75~90%的一般门诊病人是因压力而导致的失调(1)，仅美国每年可消耗50亿镇定剂，50亿的巴比妥酸盐，30亿的安非他命以及一万六千顿的阿斯匹灵(不包括止痛药Advil中的ibuprofen及Tylenol中的acetaminophen)(2)。

通常我们会判断某些因子为导致重大疾病的高危险因子，例如高胆固醇、糖尿病、抽烟等因素为导致心脏病的高危险因子。但事实显示这些高危险因子所引发的心脏病新病例远比减肥、生活形式、环境或压力因素所引发的心脏病例低(3)。

伦敦大学的艾森克博士在1988年发表的重要研究报告中指出，未经适当处理的压力所造成的死亡率大于因癌症、心脏病及吸烟造成的死亡率(4)。

事实上，在心脏病发后，能否复原的决定性因素并非一些生理上的状况，例如动脉是否阻塞或心脏是否功能不良，而是病人的情绪，美国卫生教育及社会福利机构曾发表一篇令人讶异的报告指出，对工作的满意度及对人生的乐观程度，是决定病人能否复原的重要因素。以下一些相关报告也告知我们同样的事实。

─在一份10年的追踪报告中指出，无法妥善处理自身压力的人，其死亡率较无压力者高40%(4)。

─哈佛医学院研究1623心脏病发后的复原者发现，在情绪波动时易怒者，其心脏病再发率是保持冷静者的一倍(5)。

─哈佛大学公共卫生系针对1700位中年以上男士20年的追踪发现，常忧心社会百态、个人健康及经济状况的人，其罹患冠状动脉机率明显的增加(6)。

─在研究202位职业妇女的报告中显示，存在于工作、家庭与朋友之间的冲突是决定该妇女是否会引发心脏病的重要因素(7)。

─在一份调查2829名位于55~85岁之间的国际性报告中指出，位于高阶层且觉得能控制自己人生的人，其死亡率较对生命充满无力感的人低大约60%(8 )。

─在知名的Mayo临床医学研究中心的报告中指出，心理上的压力是未来是否罹患心脏病的重要指标(9)。

许多压力往往已存在很久，但我们却有意无意地忽视它，直到身体承受不了而爆发心脏方面的疾病，因此消除长期性压力是必须要做的工作。

【长期性的日常压力】

1997年杜克大学的研究指出，每天一点的压力对我们健康的影响远超过偶尔一次的剧烈灾变(10)，一般情绪上的紧张、沮丧及悲愤都会减少心脏血液的输送量。在日常生活中，这些情绪变化引发心脏病的机率是因心肌衰竭、心脏输血不足等危险因素所引发心脏病机率的二倍。

压力是身心对任何扰乱其平衡的力量的反应，当我们的认知与期望不相符合时，或无法完全掌控我们的失望感时，压力便产生，压力会使我们身体失去协调性，导致负责体内平衡的二大主要生理系统(自律神经系统及荷尔蒙系统)失调。自律神经系统控制我们内脏的功能，包括呼吸、心跳及消化功能，如果有不适，它会立即反应出来，荷尔蒙系统则需要较长的时间才会显示失调，但持续的时间也相对延长，当压力过大时，身体其它的系统也都会受到影响，而造成整个身体的大瘫痪。

自律神经系统是由二个互相拮抗的分支主控，交感神经是武装我们〝战斗及逃跑〞的分支，它可以增加心跳速率，升高血压，绷紧肌肉及加速呼吸。换句话说就是负责所有当我们受威胁时准备应战或逃跑的情绪反应。而副交感神经分支则负责启动另一组相反作用的讯号，例如松弛我们的身体、减缓我们的步调。Hans Selye’s最著名的研究显示，压力是我们对〝战斗再战斗〞反应的失控(11)，严重的不平衡使我们体内的平衡系统倾向于交感神经长期持续性的作用。因此在寻求解压方法时，我们通常倾向于刺激副交感神经以达到平衡。

在荷尔蒙方面，肾上腺素及肾上腺皮质素被认为是引起惯性压力的凶嫌。肾上腺素参与交感神经的立即作用，如血压升高、心跳及呼吸加速、肌肉紧张。肾上腺皮质素则提供一个与惯性压力相关但可忍受的反应，肾上腺皮质素的平衡对于维持我们生命的活力与健康是不可或缺的，但当其长期处于一个提升状态时，它会重新设定整个身体的平衡点，这将会减弱我们的免疫系统(12)，降低葡萄糖的利用(13)，加速骨质疏松(14)，减少肌肉，抑制皮肤的生长与修复(15)，增加脂肪囤积(特别是腰及臀部)(16) ，记忆力及学习能力衰退(17,18)。制造肾上腺皮质素的前驱者同时负责制造DHEA，DHEA是维持体内青春的荷尔蒙，长期性的压力，会使体内倾向合成肾上腺皮质素而减少DHEA的合成。

这些长期性压力逐日累积，直至我们身体不能再承受，疾病就爆发了，我们通常认为我们陷入重大疾病前，压力会先释放警告，但显然这是不对的，在杜克大学的研究中显示( 10)，仅有极小部份的人在心脏病发前感到痛，换言之，大多数的人在面临心脏病发前，仍完全无法感觉到压力已威胁到他们的心脏了。

有很多次总是因为身边的情况所召来具暴力倾向的情绪反应，我们被强迫去感受一种要去区分善恶的压力。假使我们看到不平事加诸在我们身上时，很自然的就会拾起正义感来作出反击。然就身体而言，这都是旁支末节。一旦这种压力被激起，不论事情本身是否得到公平的处置，我们身体已经受到痛苦。因此，常言说身体是不会判断是非的，然它只会承受伤害罢了。

【如何抗压】

压力是身心失去协调的状态，它是一种"不协调"的状态。克服压力最主要的方法不是去减少压力的事务，而是如何改变我们的认知去面对它。唯一解决压力的长期有效办法是彻底改变我们的心，从一个更宽阔的角度去看待生命。

国际压力调查中心总裁勃罗(Grabam Burrows)医师综合长期以来有关压力的研究报告后，得到二点如何减压的结论：(1)问题出现时的认知角度；(2)问题出现时的沟通方式(19)。我们往往不能改变生命中发生的事情，但我们可以放宽心胸来审视事情，这是处理及减轻压力的不二法门。凡事等待心与脑进一步沟通后才做，易于维持我们身心的平衡与协调。

压力往住会造成一连串的自我伤害行为，我们必须牢记以下几点忠告，以避免这些行为发生：

─压力往往来自于我们自身对事情的观感，而非事情的本身。

─压力通常并非来自生命中的重大问题，而是一些日常生活中未妥善处理的小 事情的累积，诸如对日常行事的习惯、反应、意见、烦恼、无力感。

─怨恨、愤怒、沮丧、忧心、失望，这些负面情绪一旦产生，是会在你的心、脑甚至全身通行无阻的。

─以一颗更宽广、体谅的心去重新观看各种事物，可以帮助我们身体重回平衡、协调的状态，这种心灵的转换是可以改变压力，引领我们进入一个新的、快乐的生命世界。