多发性硬化症–发生在中枢神经髓鞘的慢性发炎疾病
什么是多发性硬化症（Multiple Sclerosis, MS）
多发性硬化症是发生在中枢神经髓鞘的疾病，许多因素都会引发多发性硬化症，例如压力、遗传、环境因子等，但真正致病的机制至今未明。中枢神经系统包括脑部、脊髓及其延伸而出的神经纤维，这些神经纤维负责传递讯息至内脏器官或运动器官。在一些长而细的神经纤维外部包裹着一层「髓鞘」（myelin）的胶质细胞，髓鞘像电线的绝缘体一样让不同的电线不致短路，同时提供跳跃传导（saltatory conduction）的方式加速神经讯号传导的速度，在最大的髓鞘中，讯号每秒可达120公尺。当这些髓鞘被破坏后，神经讯号的传导就会变慢甚至停止。
多发性硬化症就是因为中枢神经系统中发生大小不一的块状髓鞘脱失而产生的症状。「硬化」即是指髓鞘脱失后体内进行组织修复，但修复后的部位形成疤痕且变硬。髓鞘不断地脱失，硬块也不断产生，故称「多发性」。
多发性硬化症的临床症状
多发性硬化症的早期症状通常表现?（发作—缓解）的过程。有时病人常常会未经治疗即自动痊愈（或基本痊愈），因此常被忽略。随着时间的推延，病情进入不可逆阶段，从而引起多发性硬化症急性发作。病人可能出现全身症状，其中包括：
（1）视觉障碍 （2）膀胱、大肠与性功能失调 （3）运动症状（如肌肉软弱无力、痉挛、不能行走等） （4）感觉症状（如麻木、应激性不良、神经麻痹、错感等） （5）脑部症状（如震颤与平衡失调） （6）其他症状（如疲倦、认知能力受损、语言障碍与精神综合症等）
多发性硬化症的治疗
目前多发性硬化症的成因不明，因此也无法作根治的治疗。皮质类固醇可用作急性发作的治疗；近来医学界则有利用b-干扰素以减少复发的次数及解缓复发时的症状；此外科学家亦研究以胚胎干细胞治疗髓鞘疾病。
多发性硬化的保健
- 生活调理 a、平时注意锻炼身体，适当的运动。 b、避免手术、外伤、受寒、分娩等诱发因素，女性罹患率为男性的2-3倍，且多好发于20-40岁。 c、起居有常，勿暴饮暴食。 d、高温会阻碍神经传导，避免沐浴水温过热及长时间浸泡温泉。
- 饮食调理 饮食宜新鲜清淡，且富有营养。避免酒精、辛辣刺激之食物。
- 精神调理 多发性硬化患者应保持乐观心情，尽可能避免外界不良的精神刺激，加强体能锻炼，以预防肌肉萎缩和使萎缩的肌肉能尽快恢复。
结语
多发性硬化症的可能原因，一般推论为自体免疫系统不正常所引起，免疫系统错把髓鞘当成外来物质而加以破坏。是否因个人的遗传体质或是由细菌、环境、病毒所诱发皆不得而知。
当多发性硬化症的临床症状出现时，仅能针对其症状作减轻舒缓的治疗，然而，许多医师发现良好的生活习惯及乐观的态度是最佳的良药。