什么样的人有机会成为“通才”？

我们不一定能成为达芬奇、爱因斯坦和歌德，但是跟他们学学总有好处的，尤其是在当代。

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编者按：现代社会分工高度专业化。你需要成为一名专家才能更好地在社会上立足。我们的教育也是把人“专才”的方向培养的。而所谓的“通才”，被认为是样样都懂一点，样样都不精通。什么样的人才叫通才？通才具备哪些特质？通才的优势在哪里？如何才能成为通才？为什么说当今社会比以往任何时候更需要通才？David Robson为我们解答这些问题。原文发表在BBC上，标题为：Why some people are impossibly talented

如果不是因为一位女演员和一位钢琴家的话，GPS和WiFi也许就不存在了。

上世纪三十年代末四十年代初时， 海蒂·拉玛 （Hedy Lamarr）已经是好莱坞备受推崇的明星，以扮演蛇蝎美人闻名。但当时的人很少有人知道她的另一大爱好是发明。（她以前曾为自己的情人，航空大亨霍华德·休斯设计出了更流线化的飞机。）

不过，拉玛遇到了一位志趣相投的人，前卫的钢琴家、作曲家兼小说家 乔治·安泰尔 （George Antheil），他对工程也很感兴趣。当两人意识到敌军正在干扰盟军的无线电信号时，他们便着手寻找解决方案。其结果就是一种名为“跳频扩频”的信号传输方法（专利以Lamarr婚后的名字Markey命名），这种方法至今仍在许多无线技术中使用。

开拓性技术的起源看起令人惊讶，但拉玛和安泰儿的故事跟我们对博学的头脑不断加深的理解完全吻合。

研究表明，在我们所选择的专业以外稍微多花点时间的话，我们所有人都可以从中受益。

新研究概括了让某些人在不同专业领域长袖善舞的特质。此外研究还发现，兴趣广泛还具备很多其他的好处，包括 提高生活满意度，工作效率以及创造力 等。

当然，我们大多数人可能永远也达不到拉玛或安泰儿这些成功人士的高度——但研究表明，在我们所选择的专业以外稍微多花点时间的话，我们所有人都可以从中受益。

海蒂·拉玛

除了在银幕上有高光表现以外，著名的通才海蒂·拉玛还与人共同开发了一种传输方法，这种方法至今仍应用在当今的技术中（来源：Alamy ）

何谓通才？

就连“通才（polymath）”的定义也是争论的话题。这个词源自古希腊语，最早用于17世纪初，表示拥有“很多知识”的人，但并没有简单的方法来确定这些知识必须达到什么样的水平以及应该掌握多少门学科才算通才。大多数研究人员认为，要成为一个真正的多面手，你 至少需要在两个看似无关的领域中赢得某种正式的肯定 。

在今年早些时候出版的《通才（The Polymath）》一书中，Waqas Ahmed对此进行了最详细的解读。

这本书的灵感部分来自个人：Ahmed迄今的职业生涯跨界了多个领域。Ahmed拥有经济学学士学位以及国际关系与神经科学研究生学位，曾做过外交记者和私人教练（从英国武装部队学会的）。如今，他在追求着自己对视觉艺术的热爱，在全球最大的私人艺术收藏之一担任艺术总监，同时自己也是一名专业的艺术家。

尽管取得了这种种成就，但Ahmed并没有将自己看成是通才。他说：“对我来说，把自己叫做通才实在是太高的荣誉了，受不起。” 考察过史上的那些通才的生活之后，他认为只有至少在三个领域做出过重大贡献的人才能算是通才。比方说 莱昂纳多·达·芬奇 （艺术家、发明家及解剖学家）， 约翰·沃尔夫冈·冯·歌德 （伟大作家、对植物学，物理学和矿物学也有研究）以及 弗洛伦斯·南丁格尔 （Florence Nightingale）（除了创立现代护理学以外，他还是一位颇有成就的统计学家和神学家）。

Waqas Ahmed

自以为是通才？没那么快。Waqas Ahmed认为，只有在至少三个不同领域做出过重大贡献的人才能成为通才。（来源：Adrian Fisk）

通过相关的人物传记，并且查阅过心理学文献之后，Ahmed得以确定令通才取得卓越成就的特质是什么。

如你所料那样， 高于平均水平的智商 当然会有所帮助。Ahmed说：“智商在很大程度上有助于学习或者能起到促进作用。” 但是， 思想开放和好奇心 也很重要。Ahmed解释说：“这样的话，你会对一种现象感兴趣，但是又不关心自己的探究会把你带向何方。”哪怕这会迫使你去研究陌生的领域。通才往往也是自力更生的人，他们乐于自学和是个人主义者。他们对个人成就的强烈渴望在驱动着他们。

这些特质还要有 对世界更全面了解 的配合。Ahmed说：“通才不仅会在不同范畴、领域、学科之间来回跳跃，而且还会寻求那些领域之间的基本联系，从而让他们对每一门学科都形成了独特的洞察。”

很多孩子对许多不同领域都感到着迷——但是我们的中小学、大学以及后面的就业往往都推动我们朝更专业化的方向发展。

就像任何的人格特质一样，这些特质也 具有一定的遗传基础，但是它们也会受到我们环境的影响 。Ahmed指出，很多孩子对许多不同领域都感到着迷——但是我们的中小学、大学以及后面的就业往往都推动我们朝更专业化的方向发展。如果我们用正确的方式去鼓励他们的话，那么也许就会有更多的人有能力成为通才。

这个想法与Angela Cotellessa的工作不谋而合。在乔治华盛顿大学拿到博士学位的Angela曾采访过现代的通才，了解过他们的经历。（她的标准不像Ahmed的那么严格——她认为至少两个不同的领域——其中一门是艺术方面另一门是科学方面——取得职业成功，并且自认是通才的人就是通才。）

像Ahmed一样，她发现好奇心等特质至关重要。但她还发现，面对外界期望，他们还需要有 高度的情绪恢复能力 去追求自己的兴趣。“因为我们生活在一个不断告诉我们要专业化的社会里，但这些人却没有那样做——而是开辟自己的道路。”很多人可能会缺乏必要的沉着镇定，没法去跟那些社会规范抗衡。

歌德雕像

尽管像约翰·歌德这样的通才确实拥有高于平均的智商，但是好奇心对于任何想拓宽专业领域的人来说都至关重要（来源：Alamy）

异花授粉的力量

当然，有一些很好的理由让我们不愿去追求兴趣的多样化。其中一种担心是，如果我们一心多用，致力于一种以上的追求，可能就会分散自己的力量。因为注意力分散，我们在任何领域都没法取得成功——也就是俗话说的“样样皆通，样样稀松”。

但实际上，有证据表明，学习多种学科可以促进创造力和生产力。因此， 尽管追求第二或第三兴趣似乎会分散你的注意力，但其实是可以促进你在主科的成功的 。

获得诺贝尔奖的科学家会唱歌、跳舞或表演的可能性是一般科学家的25倍左右

就像David Epstein在其最新著作《Range》中所报道的那样，有影响力的科学家拥有主要研究领域之外的多种兴趣的可能性比一般科学家更高。研究发现，获得诺贝尔奖的科学家会唱歌、跳舞或表演的可能性是一般科学家的25倍左右。他们创造出视觉艺术的可能性也比后者高出17倍，写诗的可能性高出12倍，成为音乐家的可能性要高四倍。

Ahmed和该领域的其他人认为，通才的思考方式有点像异花授粉，在某个领域的想法可以激发另一个领域的创新。

弗朗西斯·阿诺德（Frances Arnold）

诺贝尔化学奖得主弗朗西斯·阿诺德（Frances Arnold）除了研究酶的进化外，还会弹钢琴、吉他以及拉管风琴（Credit：Alamy ）

比方说，据说安泰儿以前曾从事过牵涉到同步自动钢琴的配乐工作，然后就和拉玛一起利用这些乐器的机理想出了他们的抗干扰装置。

Ahmed在史上最伟大通才的传记里面也观察到了这一点。Ahmed说：“博学是通往创造力的最佳路径，因为博学本质上就需要你的经验和学习的多样化。”他说，达芬奇等人的才华就可以证明这一点。他的解剖学，数学和几何学方面的知识改善了他绘画的精度，而他的直观想象力又激发了他在机械工程领域的创造力。“这些东西是相辅相成的。”

转换主题

如果你想过一种更加博学的生活的话，Ahmed建议你可以更高效地利用好自己的时间，从而为多种兴趣腾出空间。

现在，大家越来越认识到，当一个人专注于任何一项复杂的工作时，大脑往往会到达某个饱和点，一旦过了那个饱和点，你的专注度可能就会消失，不管你再怎么努力可能都无法奏效了。但是，如果你转向另一项无关的活动的话，你可能会发现自己反而更能够专心致志了。因此，在不同类型的任务之间切换可以提高整体的生产力。

教育研究提供了一些证据。对来自学术、体育和音乐等许多不同学科学生的研究表明，经过一定程度的练习或学习之后，我们的学习效率就会下降。因此，如果我们定期切换学习的技能或学科的话，就可以更好地利用我们的时间。研究解决问题的方法也是如此——如果你看完某个完全不一样的东西之后再回到自己的任务时，你会找到更多的解决方案，而不是在同样的问题上浪费更多的时间。

在不同的任务之间进行切换，就像爱因斯坦用音乐寻找科学灵感一样，可以提高整体的生产力和创造力（来源：Alamy ）

想要成为通才的人可以通过交替去折腾自己的不同兴趣发挥这种优势——从而确保他们在每个领域都能够以最大的效率去利用大脑，同时避免在达到认知饱和点后再浪费精力。

你可以进入到一个区域然后在保持非常高的效率的情况下做下去，直到达到某个点，然后你需要切换活动好让再做回那件事时能恢复到最佳状态

Ahmed说：“你可以进入到一个区域然后在保持非常高的效率的情况下做下去，直到达到某个点，然后你需要切换活动好让再做回那件事时能恢复到最佳状态。因此，比方说，如果我只是一个艺术家或画家的话，那我的工作效率就不会太高，因为我会遇到收益递减的情况——那种情况下我需要外部刺激才能让我克服障碍。”

既是非常娴熟的小提琴家和钢琴家，也是物理学家的阿尔伯特·爱因斯坦，显然深谙此道。据他的子女说，当他遇到棘手的问题时，他都会去拉拉小提琴或者谈谈钢琴，并在喃喃自语“哦我知道了”中结束演奏。相对于徒劳无功地忍受数学或者物理的折磨，这是一个更好利用时间的办法。

你的心里住着一个多面手

所有这一切均说明了，实际情况跟我们设想的有点不一样，也许会有更多的人具备多面手的能力。哪怕我们达不到想达芬奇这样的高度，但我们依然能够从扩大兴趣面当中找到一些好处，而不是孜孜不倦地在一条狭窄的专业道路上钻牛角尖。

与过去的通才相比，我们现在拥有许多优势。毕竟，现在的互联网上到处都是不同学科的免费在线课程，并且由于有了像Skype这样的应用，即便相隔数百公里之遥，我们跟专家教师取得联系也比以往任何时候都要容易。里约热内卢天主教大学研究通才的Michael Araki说：“我们有着制造通才的独特的机会，尤其是在从来都不可能出现通才的地方制造出通才的机会。”

Ahmed同意，现在是更多的我们去拥抱这些可能性的时候了。他强调指出，当今社会最紧迫的挑战（比如气候变化）需要跨多学科的、高度创新的解决方案，而博学多才的人可能是找到这些解决方案的最佳人选。

他说，很多人都把通才跟文艺复兴时期的历史人物联系在一起。“但是在今天，通才比以往任何时候都更重要。”

译者：boxi。